En audio numérique, un « bit » (qui est une contraction de « binary digit » en anglais) est l’unité de base d’information utilisée pour quantifier la représentation numérique d’un signal audio. Un bit peut avoir deux valeurs possibles : 0 ou 1, ce qui correspond à un état binaire.

Voici comment les bits sont utilisés en audio numérique :

Représentation Binaire : Les signaux audio analogiques sont convertis en signaux numériques pour le traitement et le stockage. Chaque échantillon du signal est quantifié en utilisant une représentation binaire. Un bit peut prendre l’une des deux valeurs, 0 ou 1.

Profondeur de Bit : La profondeur de bit (ou résolution) d’un système audio numérique fait référence au nombre de bits utilisés pour représenter chaque échantillon du signal. Par exemple, dans un système audio 16 bits, chaque échantillon est représenté par une séquence de 16 bits.

Niveaux de Quantification : Le nombre de bits détermine le nombre de niveaux de quantification possibles. Avec un bit, il y a deux niveaux (0 ou 1). Avec n bits, il y a 2^n niveaux possibles. Ainsi, un système audio 16 bits a 2^16 (ou 65 536) niveaux de quantification.

Résolution Dynamique : La profondeur de bit affecte la résolution dynamique du signal audio numérique. Une résolution plus élevée permet de représenter des variations plus subtiles dans le niveau du signal, ce qui peut conduire à une meilleure qualité audio.

Taille des Fichiers : La profondeur de bit influence également la taille des fichiers audio. Des bits supplémentaires nécessitent plus d’espace de stockage, mais peuvent offrir une meilleure qualité audio.

Comparaison Analogique : On peut comparer la quantification en bits avec le concept de niveaux de gris dans une image. Plus il y a de bits, plus il y a de nuances de gris disponibles pour représenter une image, de même qu’un plus grand nombre de bits offre plus de nuances pour représenter un signal audio. Les standards courants pour la profondeur de bit en audio incluent 16 bits (CD audio standard), 24 bits (utilisé dans la production audio de haute qualité), et même 32 bits dans certains contextes professionnels. Un nombre plus élevé de bits offre une résolution plus fine, mais