La compression audio est un processus utilisé en traitement du son pour réduire la plage dynamique d’un signal audio. La plage dynamique est la différence entre les parties les plus silencieuses et les plus fortes d’un enregistrement. L’utilisation de la compression permet de réduire cette différence, en atténuant les pics de volume et en amplifiant les parties plus douces du signal. Cela a plusieurs objectifs, notamment le contrôle de la dynamique, la gestion des niveaux sonores et la création d’un son plus cohérent.

Voici quelques points clés sur la compression audio :

Réduction de la Plage Dynamique : La compression réduit la plage dynamique d’un signal en abaissant le niveau des parties du signal qui dépassent un seuil défini. Cela a pour effet d’atténuer les pics de volume, permettant ainsi de contrôler le niveau global du signal.

Seuil, Ratio et Attaque/Déclin : Les paramètres clés d’un compresseur incluent le seuil (le niveau au-delà duquel la compression commence à agir), le ratio (la quantité de réduction appliquée au signal au-dessus du seuil), et les paramètres d’attaque (temps avant que la compression ne s’applique) et de déclin (temps nécessaire pour que la compression cesse d’agir).

Contrôle de la Dynamique : La compression est souvent utilisée pour contrôler la dynamique d’un enregistrement. Cela peut être utile pour lisser les variations de volume dans une performance musicale, améliorer la clarté des enregistrements vocaux, ou rendre le son d’une guitare plus cohérent.

Ajout de Sustain : Dans certains cas, la compression peut être utilisée pour augmenter la durée des notes ou des sons, créant ainsi un effet appelé « sustain ». Cela est souvent utilisé sur des instruments tels que la guitare électrique.

Réduction des Rétroactions : En sonorisation, la compression peut être utilisée pour réduire les risques de rétroaction en atténuant automatiquement les pics de volume qui pourraient provoquer des résonances indésirables.

Égalisation de Niveau : La compression est souvent utilisée dans le processus de mixage pour égaliser les niveaux entre différentes pistes ou instruments, garantissant ainsi une cohérence sonore.

Effets Créatifs : Certains producteurs et ingénieurs du son utilisent la compression de manière créative pour obtenir des effets particuliers, tels que la « pompe » dans la musique électronique ou pour accentuer des caractéristiques spécifiques d’un enregistrement.

Il est important de noter que l’utilisation appropriée de la compression dépend du contexte et des objectifs spécifiques de l’enregistrement ou de la production audio. Une compression excessive peut entraîner une perte de dynamique naturelle et altérer la qualité sonore, il est donc essentiel de l’appliquer judicieusement en fonction des besoins artistiques et techniques.

Il existe plusieurs types de compresseurs audio, chacun ayant ses propres caractéristiques et applications spécifiques. Voici quelques-uns des types de compresseurs les plus couramment utilisés en audio :

Compresseur VCA (Voltage-Controlled Amplifier) :

Fonctionnement : Utilise un amplificateur à commande en tension pour réguler le gain du signal.

Caractéristiques : Rapide et précis, adapté à une utilisation polyvalente. Souvent utilisé pour la compression transparente.

Compresseur à FET (Field-Effect Transistor) :

Fonctionnement : Utilise des transistors à effet de champ pour réguler le gain du signal.

Caractéristiques : Offre une compression rapide avec une coloration sonore caractéristique. Souvent utilisé pour son caractère chaleureux.

Compresseur Optique :

Fonctionnement : Utilise une cellule photoélectrique pour réguler le gain.

Caractéristiques : Offre une compression douce et naturelle avec un temps d’attaque et de déclin plus lents. Connu pour son caractère musical.

Compresseur à Tube :

Fonctionnement : Utilise des tubes électroniques pour la compression.

Caractéristiques : Ajoute une coloration chaleureuse au signal. Les compresseurs à tube sont souvent utilisés pour leur son caractéristique vintage.

Compresseur Multibande :

Fonctionnement : Divise le signal en plusieurs bandes de fréquences, puis applique une compression indépendante à chaque bande.

Caractéristiques : Permet un contrôle plus précis sur la compression dans différentes plages de fréquences. Utile pour le traitement avancé du son.

Compresseur de Parallèle (ou New York Compression) :

Fonctionnement : Le signal original est mélangé avec une version comprimée du même signal.

Caractéristiques : Permet d’ajouter de la compression sans perdre la dynamique originale, souvent utilisé pour des effets créatifs.

Compresseur de Distorsion :

Fonctionnement : Introduit intentionnellement de la distorsion lors de la compression.

Caractéristiques : Utilisé pour ajouter du caractère et de la saturation au signal. Peut être utilisé de manière créative.

Compresseur Dynamique (ou Compresseur d’Expansion) :

Fonctionnement : En plus de la compression, il peut également effectuer une expansion (augmentation du gain pour les signaux faibles).

Caractéristiques : Souvent utilisé pour traiter des signaux qui nécessitent à la fois de la compression et de l’expansion.

Chaque type de compresseur a ses propres caractéristiques sonores et fonctionnalités, et le choix dépend souvent du contexte d’utilisation, du genre musical, et des préférences artistiques de l’ingénieur du son ou du producteur. Certains ingénieurs de mixage utilisent différents types de compresseurs dans un seul projet pour tirer parti des différentes qualités offertes par chacun.